O rei Acrísio, soberano de Argos, possuía riquezas, poder e prestígio, mas sofria por não ter um filho homem. Em busca de respostas, consultou o oráculo de Delfos para saber como obter um herdeiro. A pitonisa não respondeu diretamente, apenas afirmou que ele teria uma filha, e que o filho dela o mataria quando adulto. Aterrorizado pela profecia, Acrísio viu sua esposa dar à luz Danae meses depois e temeu que, no futuro, o destino se cumprisse.
Danae cresceu e tornou-se uma jovem de grande beleza, atraindo pretendentes. Porém, Acrísio, dominado pelo medo da profecia, decidiu impedir que ela tivesse filhos. Mandou construir uma torre fortificada e aprisionou nela a filha e a serva que a acompanhava. Acreditava que, isolada do mundo, Danae jamais poderia engravidar. Contudo, Zeus, encantado pela beleza da jovem, visitou-a transformado em uma chuva de ouro e gerou nela um filho, Perseu.
Quando o choro do bebê denunciou o nascimento, Acrísio não acreditou na explicação de Danae e puniu cruelmente a serva e os guardas. Incapaz de matar a filha, mas desesperado, ele trancou Danae e Perseu dentro de um grande cofre de madeira e os lançou ao mar, entregando seus destinos aos deuses. Protegido por Zeus, o cofre alcançou a ilha de Sérifos, onde o pescador Dictis encontrou mãe e filho e os acolheu com bondade.
Anos depois, Perseu tornou-se um jovem forte e corajoso. O rei de Sérifos, Polidectes, apaixonou-se por Danae e desejava afastar Perseu para poder tomá-la à força. Para isso, armou um plano: organizou um banquete e exigiu de todos presentes caros. Quando Perseu, pobre, disse que poderia oferecer qualquer coisa, Polidectes pediu a cabeça da górgona Medusa, acreditando que o rapaz morreria na tentativa. Perseu, sem conhecer o perigo, aceitou o desafio.
Os deuses Hermes e Atena, favoráveis ao jovem, concederam-lhe armas e instrumentos necessários para cumprir a missão: sandálias aladas, um escudo metálico que refletia como um espelho, uma espada e um saco mágico. Perseu conseguiu descobrir a localização das górgonas ao enganar as Gréias, criaturas que compartilhavam um único olho, e seguiu até o covil das monstruosas irmãs. Com um escudo para evitar o olhar de Medusa, aproximou-se dela enquanto dormia e decapitou-a.
No retorno, Perseu encontrou Andrômeda acorrentada a uma rocha, prestes a ser sacrificada a um monstro marinho. Com coragem e habilidade, derrotou a criatura e libertou a jovem, casando-se com ela. Depois, voltou a Sérifos e salvou Danae do assédio de Polidectes, petrificando o tirano e seus seguidores com a cabeça de Medusa. Em gratidão, Perseu entregou o reino a Dictis e seguiu para Argos, desejando fazer as pazes com o avô. Acrísio, porém, temendo a profecia, havia fugido.
Mesmo assim, o destino se cumpriu sem intenção: durante jogos esportivos realizados em honra a Perseu, um disco lançado por ele foi desviado pelo vento e atingiu fatalmente um velho espectador. Esse homem era Acrísio, que morrera exatamente como o oráculo previra. Assim, a profecia se realizou apesar de todos os esforços humanos para evitá-la.
