Após dez anos de cerco, a guerra entre gregos e troianos permanece sem solução. A armada grega continua acampada às margens do rio, enquanto Troia resiste a todos os ataques. Mesmo após sucessivos assaltos e a destruição das cidades aliadas aos troianos, as muralhas da cidade seguem inabaláveis. Nesse cenário de desgaste, uma misteriosa peste passa a atingir o acampamento grego, causando inúmeras mortes e espalhando o medo entre os guerreiros.
Diante da calamidade, Aquiles convoca uma assembleia com Agamemnon e os principais reis gregos, como Ajax, Menelau, Ulisses e Nestor. O adivinho Calcas também está presente, fato que causa inquietação, pois sua última intervenção levara ao sacrifício de Ifigênia. Questionado sobre a origem do novo flagelo, Calcas aponta a causa: a presença de Criseis no acampamento, filha de um sacerdote do deus Apolo, mantida como prisioneira por Agamemnon.
Criseis havia sido capturada durante um saque e entregue ao rei dos reis como prêmio de guerra. Seu pai, sacerdote de Apolo, tentara resgatá-la oferecendo ricos presentes, mas fora humilhado e expulso. Desesperado, ele recorreu ao deus Apolo, que, atendendo ao pedido, lançou uma peste mortal sobre os gregos. Calcas afirma que o castigo só cessará quando Criseis for devolvida ao pai com honras.
Agamemnon reage com fúria à revelação. Ele acusa Calcas de ser a causa de suas desgraças e demonstra profunda resistência em devolver a jovem, por quem se afeiçoara mais do que à própria esposa, Clitemnestra. No entanto, ao refletir sobre a quantidade de soldados mortos e pressionado pelos demais reis, o líder grego acaba cedendo, embora exija uma compensação por perder seu prêmio.
A compensação exigida é Briseis, a jovem cativa de Aquiles. Ao ouvir essa decisão, Aquiles é tomado pela ira e quase mata Agamemnon, sendo contido apenas pela intervenção da deusa Atena, invisível a todos, exceto a ele. A deusa o convence a controlar sua fúria, prometendo que a injustiça será reparada no futuro.
Humilhado, Aquiles aceita entregar Briseis, mas anuncia publicamente que abandonará a guerra, levando consigo seus mirmídones. Ele declara que os gregos continuarão lutando sem seu maior guerreiro e prevê que Agamemnon pagará caro por sua arrogância. A retirada de Aquiles representa um duro golpe para o exército grego e altera o rumo do conflito.
Durante a noite, emissários de Agamemnon levam Briseis embora, sob o olhar indignado de Aquiles. Consumido pela raiva e pelo sentimento de injustiça, ele proíbe seus homens de combater e se recolhe à sua tenda. Lá, implora à mãe, a ninfa Tétis, que intervenha a seu favor junto aos deuses.
Tétis dirige-se ao Olimpo e suplica a Zeus que honre seu filho, permitindo que os troianos prevaleçam temporariamente, para que os gregos sintam a falta de Aquiles. Zeus, que nutre profundo afeto por Tétis, aceita o pedido, mesmo ciente de que isso agravará o conflito divino. Ele decide ajudar os troianos de forma discreta e elabora um plano para enganar os gregos.
Zeus envia um sonho enganoso a Agamemnon, fazendo-o acreditar que a vitória está próxima e que o ataque final a Troia deve começar. Convencido do falso presságio, o rei dos reis prepara suas tropas, sem saber que está sendo conduzido a novas derrotas. Assim, a guerra entra em uma fase ainda mais trágica, marcada pela ausência de Aquiles e pela manipulação direta dos deuses.
